岭南文化是悠久灿烂的中华文化的有机组成部分，是祖国文化百花园中的一枝奇葩。基于独特的地理环境和历史条件，岭南文化以农业文化和海洋文化为源头，在其发展过程中不断吸取和融汇中原文化和海外文化，逐渐形成自身独有的特点。概括而言，岭南文化有以下特质：

　　善于吸收外来文化的开放风气。岭南文化从古老的民间传说开始，就具有一种与众不同的开放心态，至今南海神庙中还立有波罗国使者达奚司空的塑像，西来初地还有达摩祖师的遗迹。著名的岭南画派，就是在继承国画传统技法的基础上，借鉴了西洋画的技术而形成；　饮誉世界的粤菜风味，不但吸取了国内八大菜系的技艺，也吸取了西菜烹饪之精要。特别是改革开放以来，广东人更发挥了这方面的潜质，在全国率先敞开大门，在对外经济、文化的交往中扮演了引人注目的角色，这并不是偶然的。

　　努力超越“传统导向”的进取精神。岭南地区远离中原传统文化内核，处处迸发出一种超越“传统导向”的进取精神。在近代文化史上，涌现了一批努力超越传统导向的文化名人，这些灿烂的群星，代表了岭南文化的思想，他们的言行与业绩，亦可见岭南文化的特异风格。

　　实利重商的文化倾向。广东得天独厚的地理条件，使它在唐宋时代已经成为我国重要的对外贸易区，以珠江三角洲为中心向外辐射，特别是清中叶以后，随着国际市场对茶叶、丝绸需求量的增加，刺激了当地商品经济的发展，除广州、佛山两大商埠外，潮汕商人的足迹，“上沂津门，下通台厦”，远至新加坡、暹罗一带，形成了当时商业系统著名的“广东帮”。商品经济的发展，铸造了岭南文化讲求实利实惠，偏重商业的倾向。

　　较能适应现代化进程的文化形态。广义的岭南文化本来就包括香港、澳门地区在内。所以，广东与香港、澳门在文化上较容易达到融洽，形成同构。港澳长期作为中西文化交流的重要桥梁，西方近代科学技术、宗教艺术、价值观念等，通过港澳传入广东，继而扩散到内地，使岭南文化“得风气之先”，又“开风气之先”，在近现代中国文化发展中占有重要地位。

　　广东作为全国最大的侨乡，华侨历史悠久，华侨文化积淀深厚，也是岭南文化的重要组成部分。华侨留居海外之后，与当地文化“通婚”，吸收当地文化和西方文化的有益成果，表现出较强的时代性和先进性，华侨丰富和发展了岭南文化。